عندما انطلقت عام 2017، كانت منصة "فيسبوك" تشجع المؤسسات الإعلامية على التركيز على الفيديو باعتباره المستقبل، لكن ثلاثة أشخاص في سان فرانسيسكو اختاروا الرهان على أداة تبدو كلاسيكية وهي البريد الإلكتروني.
وفي أقل من عقد، تحولت منصتهم "سابستاك" إلى نموذج اقتصادي يجذب الصحفيين المستقلين وصنّاع المحتوى، مما أثار تساؤلات حول مستقبل الإعلام التقليدي.
تجاوزت المنصة اليوم 5 ملايين اشتراك مدفوع، ويكسب أكثر من 100 ألف ناشر دخلا منها، بينهم أكثر من 50 ناشرًا يتجاوز دخلهم السنوي مليون دولار، بينما يحقق أكبر 10 ناشرين مجتمعين أكثر من 100 مليون دولار، حسب أرقام الرابطة الدولية للإعلام الإخباري.
وناقشت الصحفية دون ماكمولان في تقرير للرابطة رؤية هاميش ماكنزي، المؤسس المشارك للمنصة، الذي تحدث في مؤتمر الإعلام والتكنولوجيا والذكاء الاصطناعي بسان فرانسيسكو، داعيا المؤسسات الصحفية إلى اعتبار نجاح "سابستاك" فرصة للاستفادة منه وليس تهديدا.
يرى ماكنزي أن جذور أزمة الصحافة تكمن في نموذج الأعمال المعتمد، وليس في جودة المحتوى أو غياب الابتكار التقني.
ويشير إلى أن النظام الإعلامي التقليدي ساهم في بناء الثقة والمعرفة العامة، لكن الإنترنت أضعف أسسه الاقتصادية، قبل أن تستحوذ منصات التواصل على معظم انتباه الجمهور.
ويؤكد أن هذا التحول لم يخدم الدور الأساسي للإعلام في تعزيز الفهم والثقة، لأن المنصات الرقمية أولت الأولوية للإعلانات والتفاعل على حساب العلاقة المستدامة مع الجمهور.
ويستشهد بتجربة "تويتر" التي حاولت شراء "سابستاك" مرتين، معتبرا أن اعتمادها المتزايد منذ 2016 على الإعلانات وخوارزميات التفاعل أضرّ بتجربة المستخدم.
ويشدد على أن إصلاح الصناعة لا يتحقق بمجرد دخول مستثمرين جدد أو تعديل الخوارزميات أو سن قوانين، بل يتطلب تطوير بنية تحتية ونماذج اقتصادية جديدة.
ويتحفظ ماكنزي على مصطلح "اقتصاد المبدعين"، معتبرا أن ما يحدث هو إعادة تشكيل للاقتصاد الإعلامي بواسطة الأفراد، وليس ظهور صناعة منفصلة.
ويقترح نموذجا يربط المؤسسات الصغيرة والنشرات المتخصصة والصحفيين المستقلين في شبكات إعلامية تجمعها مصالح مهنية وخدمات مشتركة، مع الحفاظ على هوية كل جهة وعلاقتها بجمهورها.
وبدلا من حصر العلامة الإعلامية في الموظفين، يمكن توسيعها لتشمل صحفيين مستقلين أو مشاريع متخصصة تشارك المعايير التحريرية وتستفيد من السمعة والخدمات المؤسسية.
ويرى أن المؤسسات التقليدية تمتلك أصولا يصعب على الصحفي المستقل توفيرها وحده، مثل المكانة المهنية، التحرير، المراجعة القانونية، التأمين، والخدمات الإدارية.
ويأخذ مثال الاقتصادي بول كروغمان، الذي غادر "نيويورك تايمز" بعد 25 عاما وواصل نشاطه عبر "سابستاك".
ويتساءل عن إمكانية تبني الصحف لنموذج مختلف في التعامل مع مغادرة الصحفيين البارزين، بحيث تتحول العلاقة من ارتباط وظيفي ينتهي بالاستقالة إلى شراكة مستمرة.
فكان بإمكان "نيويورك تايمز"، حسب تصوره، مساعدة كروغمان على الانتقال لمشروع مستقل مقابل اتفاق لتقاسم الإيرادات أو الترويج المتبادل أو تنظيم فعاليات مشتركة.
وهذا يعني اعتبار السمعة المهنية للصحفي استثمارا تستفيد منه المؤسسة حتى بعد مغادرته، بدل النظر إليها كصنف تفقده نهائيا.
ويستشهد بمؤسسة "ذا رينغر" المتخصصة في الرياضة والثقافة، التي أسسها بيل سيمونز وحققت نجاحا عبر شبكة بودكاست قبل استحواذ "سبوتيفاي" عليها عام 2020.
وتعمل المؤسسة على تطوير نشرات مدفوعة عبر "سابستاك" يقدمها كتاب بارزون، من بينهم المتخصص في كرة السلة زاك لو.
ويقوم النموذج على بناء مجتمعات حول شخصيات إعلامية أو مجالات متخصصة، مع توفير المؤسسة لخدمات التحرير والتسويق والدعم التنظيمي.
وقد تتراوح العلاقة بين التوظيف الكامل والتعاون مع مستقلين يتقاسمون جزءا من الإيرادات، قد يصل إلى 20% مقابل الخدمات والعلامة التجارية.
كما يشير إلى تجارب "ديلي بيست" و"ذا فري برس" ومنصة "زيتيو" التي أسسها مهدي حسن، كنماذج تعتمد على الاشتراكات المباشرة رغم اختلاف توجهاتها.
وينصح المؤسسات الراغبة في الانضمام إلى "سابستاك" باختيار مجال متخصص تصبح فيه مصدرا رئيسيا للجمهور، بدل استخدام المنصة كقناة إضافية لإعادة نشر المحتوى التقليدي.
ويعد ماكنزي القائمة البريدية من أهم وسائل حماية العلاقة المباشرة بين الإعلام والجمهور، خاصة مع تزايد الاعتماد على شركات التكنولوجيا ومحركات البحث ووكلاء الذكاء الاصطناعي للوصول إلى الأخبار.
وفي ظل تراجع الزيارات من البحث وصعوبة إقناع المستخدمين بتنزيل التطبيقات، يوفر البريد الإلكتروني قناة للتواصل المباشر دون الاعتماد الكامل على خوارزميات المنصات.
ويرفض فكرة أن الأجيال الشابة لا تهتم بالبريد الإلكتروني، مشيرا إلى وجود شريحة واسعة من الجيل "زد" مستعدة للاشتراك في تجارب إعلامية عالية الجودة ودعم أصحابها ماليا عند ثقتها بهم.
ولا يرى ماكنزي في انتشار وكلاء الذكاء الاصطناعي نهاية للعلاقة بين الإعلام والجمهور، رغم اعترافه بأن استهلاك المحتوى آليا سيزداد.
بل يعتقد أن انتشار المحتوى الآلي قد يرفع من قيمة العلاقة الإنسانية المباشرة القائمة على الثقة والهوية والانتماء لمجتمع يرتبط بصحفي أو مؤسسة.
ويحذر من أن المحتوى الآلي منخفض الجودة قد يجذب انتباها مؤقتا لكنه يضعف الثقة على المدى الطويل.
ويتوقع ماكنزي ظهور نماذج تنظيمية إعلامية جديدة ناجحة بحلول عام 2030، وإن ظلت جزءا من الاقتصاد الإعلامي لا بديلا كاملا عنه.وتطرح رؤيته تحولا في مفهوم المؤسسة الصحفية، من كيان يملك المحتوى ويوظف منتجيه إلى شبكة تدير العلاقات والخدمات والسمعة المهنية، وتمنح الصحفيين مساحة أكبر للاستقلال مع الحفاظ على المنافع المشتركة.
وفي هذا النموذج، لا تعتمد قوة المؤسسة فقط على حجم غرفة الأخبار أو عدد الزوار، بل على قدرتها على تجميع مجتمعات متخصصة حول صحفيين موثوقين وبناء علاقات مباشرة ومستدامة مع الجمهور.
