وتعد إيرهارت أول امرأة تحلق عبر المحيط الأطلسي بالطائرة، وهي واحدة من أبرز رواد الطيران العالمي.
وفي 2 يوليو 1937، غادرت مع ملاحها فريد نونان مدينة لاي في بابوا غينيا الجديدة في المرحلة الثالثة من محاولتها الطيران حول العالم. وكانت وجهتهما جزيرة هاولاند، نحو 400 ميل شمال غرب نيكومارورو، حين اختفيا.
وقد انطلقت بعثة أمريكية من معهد التراث الأثري وجامعة بيردو ومؤسسة بيردو للأبحاث، إلى جزيرة نائية في جنوب المحيط الهادئ للتحقق من جسم ظهر في صورة التقطت عام 2020، وكان يعتقد أنهابقايا طائرة إيرهارت.
لكن الفريق أعلن الاثنين أنه لم يجد دليلا قاطعا يؤكد ذلك، ورجح أن ما ظهر في الصورة هو مجرد أشجار كبيرة على لسان رملي (هو شريط ترسبي أو جزء من الشاطئ قبالة السواحل) في الجزيرة.
وعند وصول الفريق، وجد معظم الحطام قد تفتت وجرفته المياه، ولم يتبق سوى جزء صغير على شكل حرف Y، وهو أقل بكثير من الحجم الأصلي الذي تم الافتراض بناء عليه.
ووجد أيضا أن السطح العاكس لهذا الجزء كان بسبب قشرة من الكربونات وليس مادة معدنية كما اعتقد سابقا. وبالإضافة إلى ذلك، وجدت عناصر أخرى مغلفة بملاط لامع متصلب مشابه.
ورغم هذه الانتكاسات، أبدى ريك بيتغرو، المدير التنفيذي لمعهد التراث الأثري، تفاؤله، مشيرا إلى أن الفريق ظل في "معنويات عالية" وفخور بما أنجزه.
وأكد أن "روح أميليا إيرهارت في الشجاعة والفضول قادت كل خطوة من البحث".
وأضاف ستيف شولتز، المستشار العام لجامعة بيردو وعضو البعثة، مستشهدا بكلمات أميليا إيرهارت: "المغامرة تستحق بذاتها".
