صرّح جورج راسل، سائق فريق «مرسيدس»، بأن موسمًا واحدًا مليئًا بالتحديات في بطولة العالم لسباقات «فورمولا 1» لن يكون محددًا لمسيرته المهنية، مؤكدًا في الوقت ذاته أن عامل الوقت لا يزال يصبّ في مصلحته.
وكان البريطاني قد انطلق في بداية الموسم الحالي بوصفه المرشح الأبرز للفوز باللقب، إلا أنه وجد نفسه في موقف متأخر أمام زميله في الفريق كيمي أنتونيلي، الذي يقترب من حسم لقب البطولة في سباق مكسيكو سيتي المزمع إقامته يوم الأحد.
وفي تصريحات أدلى بها يوم الخميس، قال راسل بصراحة: «ربما تعلمت عن نفسي هذا العام أكثر مما كنت أرغب في ذلك»، معترفًا بأن أنتونيلي، الذي من المقرر أن يصبح أول بطل إيطالي منذ 73 عامًا، كان يتفوق عليه في الأداء.
وأردف قائلاً: «لكنني أذكّر نفسي دائمًا بأن عمري 28 عامًا فقط. أرى لويس (هاميلتون) وهو يقدم مستويات رائعة في سن 41 عامًا، وكذلك فرناندو (ألونسو) في سن 44 عامًا. لقد فاز لويس بمعظم ألقابه وهو في الثلاثينيات من عمره. لذلك، لن يحدد هذا العام مسيرتي ككل بأي شكل من الأشكال». ويحتل هاميلتون، سائق فريق «فيراري»، حاليًا المركز الثالث في ترتيب بطولة السائقين، متخلفًا بنقطة واحدة فقط عن راسل.
ورغم أن أنتونيلي (20 عامًا) نجح في الفوز بتسعة سباقات من أصل 18 سباقًا هذا الموسم، فإن راسل حقق ثلاثة انتصارات فقط، وتسمم موسمه بسلسلة من سوء الحظ، حيث كان يمر بلحظات استثنائية في سباقات معينة، ليواجه تراجعًا في الأداء في السباق التالي.
كما شدد راسل على أن أسلوبه الطبيعي في القيادة تأثر «ببعض العوامل» المرتبطة بالعصر الجديد لوحدات الطاقة وارتفاع ضغط الإطارات، لا سيما في الجزء الخلفي من السيارة. وأضاف: «هذا الأمر لن يكسر عزيمتي، بل على العكس، سيجعلني أقوى. أنا فخور جدًا بصلابتي وبالطريقة التي تعافيت بها من اللحظات الصعبة التي مررت بها».
وتابع: «خلال أسوأ لحظاتي في هذا الموسم، كنت أعود بقوة هائلة، ثم أقدم أداءً ضعيفًا بعد خوض سباق جيد».
وأضاف: «لكنني أمضيت سنوات من حياتي في عالم السباقات أكثر مما أمضيتها بعيدًا عنه، وقد حققت أعوامًا من النجاح تفوق بكثير الأعوام التي يمكن وصفها بالإخفاق النسبي».
واختتم حديثه قائلًا: «وللأسف، جاء هذا الموسم في وقت كنت فيه بحاجة ماسة إلى أن أكون في أفضل مستوياتي، لكن ذلك لا يعني بأي حال من الأحوال نهاية مشواري؛ فما زالت أمامي ما بين 12 و15 عامًا جيدة أخرى».
من جانبه، أعرب توتو فولف، رئيس فريق «مرسيدس»، عن ثقته الكاملة في عودة راسل إلى مستواه المعتاد، مشيرًا إلى أن السيارة الحالية لم تكن مناسبة للسائق، لكنه توقع أن يكون العام المقبل بداية جديدة.
