ويحمل الكوكب اسم "TOI-2535 b"، وينتمي إلى فئة "المشتري الحار"، وهي كواكب غازية عملاقة تدور بالقرب من نجومها، وتستغرق سنته 8.25 أيام.
واكتشفه القمر الاصطناعي التابع لوكالة ناسا "TESS" عام 2019، وظل تحت مراقبة علماء الفلك منذ ذلك الحين.
لكن عمليات الرصد كشفت عن تغيرات لافتة انتهت باختفائه تماما في وقت سابق من العام الجاري، وأبرزها:
اضطراب مواعيد العبور: كان الكوكب يمر أمام نجمه أحيانا قبل الموعد المتوقع أو بعده بنحو ست ساعات.
تراجع وضوح العبور: أصبحت فترات مروره أمام النجم أقصر، كما تراجعت الإشارات الدالة على حدوث العبور.
الاختفاء الكامل: توقفت عمليات رصد عبوره أمام نجمه تماما، ما أثار تساؤلات بشأن ما حدث له.
ويرجح العلماء أن الكوكب لم يختف فعليا، وإنما أدت جاذبية كوكب آخر لم يُرصد حتى الآن إلى إمالة مداره، بحيث لم يعد يمر أمام نجمه من الزاوية التي تسمح للتلسكوبات برصده. ويؤدي التفاعل بين الكوكبين إلى تغير مداريهما بصورة تشبه تمايل البلبل أثناء دورانه.
وقال صامويل يي، أحد المشاركين في الدراسة: "نعتقد عادة أن الكون يعمل مثل آلية الساعة، حيث تتحرك الأجرام بانتظام، لكن وجود عدة كواكب في نظام واحد يسمح لكل منها بالتأثير في مدارات الأخرى".
وأضاف أن هذا النظام يمثل الحالة الأكثر تطرفا التي رصدها العلماء حتى الآن، بسبب شدة التفاعل بين الكوكبين، مشيرا إلى أن ميل مدار الكوكب تغير بسرعة كبيرة إلى درجة أن عبوره أمام نجمه اختفى خلال فترة مراقبته.
ويتوقع العلماء أن يعود الكوكب إلى مجال الرصد خلال 30 إلى 50 عاما، فيما قد يتمكن علماء الفلك من اكتشاف الكوكب الآخر المسؤول عن هذه الظاهرة في وقت أقرب.
وتشبه هذه الظاهرة الآلية التي تفسر ندرة الكسوف على الأرض؛ فلو كان مدار القمر متوافقا تماما مع مستوى مدار الأرض حول الشمس، لحدث الكسوف كل شهر تقريبا، لكن ميل مدار القمر يقلل فرص اصطفاف الأجرام السماوية بالشكل اللازم لحدوثه.
