يواجه كول بالمر نجم تشيلسي، موقفا معقدا في مسيرته الدولية، بعدما أصبح خارج حسابات توماس توخيل، المدير الفني لمنتخب إنجلترا، الذي وجه إليه انتقادات مباشرة عقب استبعاده من القائمة الأخيرة، في إشارة واضحة إلى أن اللاعب بات مطالبًا ببذل المزيد من الجهد لاستعادة مكانه مع "الأسود الثلاثة".
ولخص توخيل موقفه من غياب بالمر، البالغ من العمر 24 عاما، بعبارة حادة قال فيها: "إنه يفوّت فرصا كثيرة لإثبات نفسه"، وذلك بعدما انسحب اللاعب من المعسكر الدولي السابق بسبب إصابة طفيفة.
ولم يكن الاستبعاد نتيجة شكوك بشأن جاهزيته البدنية هذه المرة، إذ اتخذ المدرب الألماني قراره بعدما تلقى تأكيدات بأن لاعب تشيلسي أصبح سليما وقادرا على المشاركة في مباراتي إنجلترا المقبلتين بدوري الأمم الأوروبية، أمام كرواتيا على ملعبها، ثم إسبانيا بطلة العالم في مدريد.
وتشير التقارير إلى أن قرار الاستبعاد أثار دهشة داخل محيط بالمر، خاصة أن اللاعب كان يأمل في العودة إلى المنتخب، لكن توخيل يواصل التأكيد على أن الأسماء الكبيرة لا تحظى بمعاملة استثنائية، وأن اختياراته تخضع لمعايير المنافسة والجاهزية والمردود الفني.
وتبدو المسافة التي تفصل بالمر عن مكانته السابقة مع المنتخب واضحة عند استعادة ما حدث في نهائي يورو عام 2024، حين كان يُنظر إليه باعتباره أحد أبرز المواهب القادرة على قيادة مستقبل إنجلترا، بعدما سجل هدفا رائعا أمام إسبانيا رغم خسارة اللقب.
لكن اللاعب غاب عن قائمة إنجلترا في كأس العالم الصيف الماضي، في قرار ارتبط بالمستوى غير المستقر الذي قدمه مع تشيلسي خلال الموسم، فضلا عن معاناته من الإصابات.
ومنذ ظهوره الدولي الأول تحت قيادة غاريث ساوثغيت، في الفوز على مالطا 2-0 ضمن تصفيات بطولة أوروبا على ملعب ويمبلي في نوفمبر/تشرين الثاني 2023، لم يتمكن بالمر من تثبيت أقدامه بصورة مستمرة في المنتخب.
وخاض لاعب تشيلسي 14 مباراة دولية، سجل خلالها هدفين وصنع هدفا، بينما يعود ظهوره الأخير إلى مارس/آذار الماضي، عندما شارك في مركز صانع الألعاب خلال الخسارة أمام اليابان 1-0 على ملعب ويمبلي، قبل استبداله بعد أقل من ساعة.
والأكثر إثارة للانتباه أن بالمر لم يظهر سوى في ثلاث مباريات من أصل 26 مباراة خاضها المنتخب الإنجليزي منذ تولي توخيل المسؤولية خلفًا لساوثغيت.
وبذلك، لم يعد لاعب تشيلسي أحد العناصر الأساسية في مشروع المدرب الألماني، بل أصبح مطالبًا بإعادة تقديم نفسه من جديد، في ظل عدم وجود مؤشرات على قرب عودته إلى القائمة.
ورغم قسوة تصريحاته، حرص توخيل على التأكيد أن استبعاد بالمر لا يحمل أي طابع شخصي، لكنه أوضح في الوقت نفسه أنه يفضل الاستمرار مع المجموعة التي شاركت في المعسكر الأخير، بعدما اقتنع بما قدمته من مردود.
وقال مدرب إنجلترا: "لدينا عدد كاف من اللاعبين الذين يستطيعون شغل مركز صانع الألعاب، وسنواصل الاعتماد على العناصر التي كانت معنا في المعسكر السابق، لأننا كنا سعداء بالفترة التي قضيناها معًا، والتي امتدت لأسبوعين ونصف الأسبوع".
وأضاف: "أعتقد أن الجميع يتطلع بشدة إلى اللعب مع منتخب إنجلترا، وهو ليس مختلفا عنهم. لكنه لا يستغل فرصا كثيرة لإظهار قدراته. كان معسكرا طويلا، لكن اللاعبين الموجودين معنا قدموا شيئا استثنائيا".
وتابع: "الأمر ليس شخصيا، ولن نفترض أبدًا أن كول لا يرغب في الانضمام إلى المنتخب، لكننا سنحتفظ بالعناصر التي شاركت في المعسكر الماضي. لقد كان معسكرا رائعا، وكان تأثير جميع اللاعبين كبيرا للغاية. كما لدينا جوش كينغ، وهو لاعب جديد يستطيع المشاركة في مركز صانع الألعاب وعلى الجناحين".
واختتم حديثه بشأن اللاعب قائلًا: "كول لا يزال ضمن حساباتنا دائما، لكن المنافسة مستمرة".
وربما تزيد هذه التصريحات من إحباط بالمر، خاصة أن توخيل لم يكتفِ بالاحتفاظ باللاعبين الذين شاركوا في المعسكر السابق، بل أضاف إليهم أسماء جديدة، أبرزها جوش كينغ لاعب فولهام، وجوب بيلينغهام لاعب بوروسيا دورتموند، البالغ من العمر 21 عاما، في مفاجأة لافتة بالقائمة.
وكان بالمر قد أوضح أنه خاض مباريات تشيلسي قبل المعسكر الدولي الأخير وهو يعاني "عدم ارتياح وآلاما"، قبل سلسلة المواجهات التي شهدت خسارة إنجلترا أمام إسبانيا 3-2 على ويمبلي، ثم الفوز خارج ملعبها على التشيك، والانتصار في مباراة العودة على ويمبلي، قبل اكتساح كرواتيا 7-0 في رييكا.
كما أكد تشابي ألونسو، مدرب تشيلسي، أن بالمر لم يكن في أفضل حالاته البدنية خلال خسارة الفريق أمام برينتفورد 3-0 قبل فترة التوقف الدولي.
ورغم ذلك، لا تزال رغبة اللاعب في تمثيل منتخب بلاده قوية، ويُعتقد أن خضوع حالته البدنية للفحص قبل إعلان القائمة الأخيرة يعكس استمرار وجوده في حسابات توخيل، وفقا لهيئة الإذاعة البريطانية "بي بي سي".
وأكد ألونسو أن الجهاز الفني لإنجلترا استفسر عن جاهزية اللاعب، موضحًا: "عندما يكون اللاعب في حالة بدنية جيدة تمامًا، يصبح متاحا للاختيار. أما عندما لا يكون جاهزا، فنحن نقدم للمنتخب المعلومات اللازمة لاتخاذ القرار بالتنسيق معنا. وفي بعض الأحيان، لا يكون الأمر في مصلحة اللاعب".
وأوضح مدرب تشيلسي أنه لم يناقش مع بالمر قرار استبعاده من المنتخب، مشيرًا إلى أن تركيزهما ينصب حاليًا على تطوير أدائه مع النادي، رغم حديثهما مؤخرا عن واقعة طرده خلال الخسارة أمام توتنهام هوتسبير 2-0 على ملعب تشيلسي.
وقال ألونسو: "لم نتحدث عن منتخب إنجلترا، فنحن نركز على الأمور الخاصة بتشيلسي، وكيفية مساعدته ليصبح أكثر تأثيرا مع الفريق. هذه هي الموضوعات التي تشغلنا".
وأضاف: "نحن نتحدث عن تشيلسي، ولدينا بالفعل الكثير من الأمور التي تتطلب اهتمامنا. أركز على الأشياء التي أستطيع التحكم فيها، وهذا ما نتحدث عنه".
وأتم: "أنا سعيد للغاية بإمكاناته الفنية، وعقليته، والتأثير الذي يتركه في بقية زملائه بالفريق".
ورغم أن استبعاد بالمر الأخير جاء بعد انسحابه من المعسكر السابق، فإن موقف توخيل منه لم يكن وليد اللحظة، فقد سبق للمدرب الألماني أن أشار إلى أن اللاعب مطالب بإثبات قدراته مجددا، وأن عليه رفع مستواه من أجل الاحتفاظ بمكانه وتأكيد أحقيته بالاستدعاء.
وهذا يفتح الباب أمام تساؤلات بشأن مدى اقتناع توخيل برغبة بالمر في القتال من أجل مكانه الدولي، وما إذا كان المدرب قد أصبح أكثر ثقة في خيارات أخرى لشغل مركز صانع الألعاب.
وتبدو المنافسة في هذا المركز شديدة للغاية، في ظل وجود جود بيلينغهام، نجم ريال مدريد، الذي يعتبره توخيل لاعبا عالميا في هذا الدور، إلى جانب مورغان روجرز لاعب تشيلسي، الذي يمثل خيارا قويا آخر.
كما يتقدم على بالمر في حسابات المدرب كل من مورغان غيبس وايت وإيبيريتشي إيزي، فضلًا عن جوش كينغ، الذي حصل على أول استدعاء له للمنتخب الأول وهو في التاسعة عشرة من عمره.
ولم يتوقف الأمر عند هؤلاء، إذ أشاد توخيل أيضًا بكيرنان ديوسبري هول، لاعب إيفرتون، رغم عدم اختياره ضمن القائمة الأخيرة.
على مستوى ناديه، قدم بالمر انطلاقة جيدة هذا الموسم، وسجل هدفا من ركلة جزاء خلال الفوز على مانشستر يونايتد 2-0، ليصل إلى هدفه الخمسين في الدوري بقميص تشيلسي، بعد 105 مباريات فقط.
لكن هذا الإنجاز لم يكن كافيًا لتغيير موقف توخيل، الذي وضع اللاعب خارج حساباته الحالية، بعدما تراجع ترتيبه بين الخيارات المتاحة في المنتخب.
ولا تعد هذه المرة الأولى التي يتخذ فيها المدرب الألماني قرارات حاسمة بحق نجوم بارزين دون التأثر بمكانتهم. فقد سبق له استبعاد جود بيلينغهام من قائمة إنجلترا لمباراتي لاتفيا وويلز في أكتوبر/تشرين الأول 2025، رغم تأكيد اللاعب رغبته في المشاركة عقب تعافيه من جراحة في الكتف.
كما بدأ ترينت ألكسندر أرنولد، لاعب ريال مدريد، استعادة مكانته تدريجيا بعد فترة طويلة من الابتعاد، تضمنت غيابه عن قائمة كأس العالم، في ظل تحفظات توخيل المعلنة بشأن قدراته الدفاعية.
وأصبح بالمر أحدث الأسماء الكبيرة التي يتعين عليها إقناع المدرب الألماني بأحقيتها في ارتداء قميص المنتخب. وبالنظر إلى تصريحات توخيل وثقته الواضحة في اللاعبين الذين اختارهم بدلًا منه، فإن عودة نجم تشيلسي قد لا تكون سهلة أو سريعة.
وسيكون على بالمر الانتظار حتى مارس/آذار 2027، موعد الإعلان عن قائمة إنجلترا المقبلة، لمعرفة ما إذا كان سيتمكن من استعادة ثقة المدرب والحصول على فرصة جديدة.
لكن ما بات واضحًا في الوقت الحالي هو أن مكانة اللاعب لا تمنحه أي ضمانات، وأن توخيل لن يتردد في إبقائه خارج المنتخب ما دام يرى أن هناك خيارات أخرى أكثر قدرة على تلبية متطلباته.
