أفادت هيئة المسح الجيولوجي الأميركية بأن الزلزال الأولي الذي رصدته بلغ قوته 7.2 درجات، غير أنها عدّلت تقييمها لاحقًا لتؤكد وقوع هزتين أرضيتين قويتين، الأولى بقوة 6.9 درجات والثانية بـ 6.3 درجات، ارتفعتا من أعماق ضحلة في المياه المجاورة للأرخبيل.
وفي هذا السياق، أصدر المركز المختص برصد التسونامي، الذي يتخذ من هاواي مقرًا له، تحذيرًا عاجلًا عقب وقوع الهزات، مشيرًا إلى أن "المؤشرات الأولية للزلزال... تفتح الباب أمام احتمال حدوث موجات تسونامي خطيرة على السواحل الواقعة ضمن نطاق 300 كيلومتر من مركز الزلزال".
وحسب البيانات الصادرة عن هيئة المسح الجيولوجي الأميركية، تم تحديد موقع مركز الزلزال على بعد يقارب 200 كيلومتر باتجاه الشمال الغربي من مدينتي بورت أولري وسولا في فانواتو.
كما أوضحت الهيئة أن بؤرة الزلزال كانت على عمق 10 كيلومترات فقط تحت سطح البحر.
وتُعدّ الزلازل ظاهرة شائعة في فانواتو، نظرًا لموقعها الجغرافي ضمن أرخبيل منخفض يقع في قلب "حلقة النار" التكتونية بالمحيط الهادئ، وهي منطقة تمتد من اليابان مرورًا بجنوب شرق آسيا وحتى حوض المحيط الهادئ، وتتميز بنشاط زلزالي وبركاني عالٍ.
