يبدأ منتخب الكويت للناشئين لكرة القدم اليوم رحلته في التصفيات المؤهلة لنهائيات كأس آسيا تحت 17 سنة، حيث يواجه نظيره البحريني في تمام الساعة 4:00 عصراً على أرضية استاد مجمع السعادة الرياضي بمدينة صلالة العمانية، وذلك ضمن افتتاحية منافسات المجموعة السابعة. وتشهد الجولة الافتتاحية للمجموعة لقاءً آخر يجمع بين منتخبي لبنان وبروناي دار السلام في تمام الساعة 7:00 مساءً، بينما يحظى المنتخب العماني، الذي يستضيف مباريات المجموعة، بفترة راحة في هذه الجولة.
تشارك في هذه التصفيات 35 منتخباً تم تقسيمها إلى سبع مجموعات، تضم كل مجموعة خمسة منتخبات، حيث يتأهل متصدر كل مجموعة مباشرة إلى نهائيات كأس آسيا 2027، التي ستستضيفها أوزبكستان في مايو 2027. وسينضم المتأهلون السبعة إلى تسعة منتخبات حصلت على مقاعد نهائيات البطولة تلقائياً بفضل تأهلها إلى كأس العالم تحت 17 عاماً 2026 في قطر، وهي: أستراليا، والصين، واليابان (حاملة اللقب)، وكوريا، وقطر، والسعودية، وطاجيكستان، وأوزبكستان، وفيتنام.
تحظى المواجهة الحالية بأهمية بالغة بالنسبة لـ «الأزرق»، الذي يسعى لتحقيق انطلاقة إيجابية تمنحه دفعة معنوية قوية في مسيرته التصفياتية، وتساعد على المنافسة بجدية على إحدى بطاقات التأهل للنهائيات، لا سيما وأن نظام التصفيات الحالي يقتصر على منح بطاقة العبور عن كل مجموعة للمتصدر فقط.
ويدخل «أزرق الناشئين» التصفيات الآسيوية رافعاً شعار استعادة التوازن، عقب الأداء الضعيف الذي قدمه في بطولة كأس الخليج الأخيرة، حيث احتل المركز الخامس والأخير في المجموعة الثانية، بعد تلقيه أربع هزائم دون تسجيل أي هدف، بينما استقبلت شباكه 10 أهداف. وتفرض هذه النتائج السلبية على المنتخب الكويتي ضرورة تقديم مستوى أفضل في التصفيات الحالية، خاصة أن البداية أمام البحرين تمثل فرصة ذهبية لاستعادة الثقة، بعد المعاناة التي ظهرت في الجوانب الدفاعية والهجومية خلال المشاركة الخليجية.
ويعتمد الجهاز الفني، بقيادة المدرب البرازيلي كايو زاناردي، على تصحيح الأخطاء التي رافقت المشاركة السابقة، وتعزيز الانسجام والتفاهم بين اللاعبين، فضلاً عن تحسين الفاعلية الهجومية والتمركز الدفاعي السليم، أملاً في ظهور المنتخب بمستوى يليق بطموحاته في التصفيات.
وتعد مواجهة اليوم محطة حاسمة في حسابات «الأزرق»، إذ إن تحقيق الفوز سيمنحه بداية مثالية ويعزز فرصه في الصراع على صدارة المجموعة، قبل استكمال بقية الجولات سعياً لضمان مقعد في نهائيات البطولة الآسيوية.
وأكد مدرب الأزرق كايو أن المنتخب مستعد تماماً لخوض منافسات المجموعة السابعة ومواجهة المنتخب البحريني. وقال كايو، في المؤتمر الصحافي الذي عقد أمس: «من المهم جدا تحقيق الفوز على المنتخب البحريني، مع الوضع في الاعتبار المواجهة مع المنافس التي أقيمت قبل عام، فكل شيء قد تغير». وشدد على احترامه للمنتخب البحريني، مشيراً إلى أنه سيلعب من أجل تحقيق الفوز. ولفت إلى أن الأزرق استعد لخوض المنافسات في الكويت ومن خلال المشاركة في بطولة الخليج للناشئين التي أقيمت في قطر مؤخراً. واختتم كايو كلامه مؤكداً أنه يعتبر مباريات الأزرق في المجموعة بمنزلة أربعة نهائيات.
