تعد المعلبات من المواد الغذائية الأساسية في معظم المطابخ، لما توفره من وقت وجهد وتنوع في الخيارات الغذائية، بداية من البقوليات والخضروات والفواكه وحتى الأسماك واللحوم.
ووفق وزارة الزراعة الأمريكية، تحتفظ معظم المعلبات بجودتها لفترات طويلة دون تبريد، وغالبا ما تشير التواريخ المدونة على عبواتها إلى جودة المنتج وليس بالضرورة إلى سلامته، لكن ذلك لا يعني أنها بمنأى عن التلف، فقد تؤثر ظروف النقل والتخزين أو عيوب التعليب والتفريغ الهوائي في سلامة محتوياتها.
فما العلامات التي تكشف أن الطعام المعلب لم يعد آمنا للاستخدام؟
هناك مجموعة من العلامات التي لا ينبغي تجاهلها عند شراء المعلبات أو فتحها، إذ قد تشير إلى فساد محتوياتها واحتمال تعرض من يتناولها لمخاطر صحية، من بينها التسمم الغذائي.
قد يبدو انبعاج العلب المعدنية أمرا بسيطا لا يستدعي القلق، ولكنه في الواقع ليس كذلك، فقد يشكل خطرا على سلامة الطعام، خاصة إذا كان عميقا أو ممتدا على طول اللحامات العلوية أو السفلية أو الجانبية.
وتشير وزارة الزراعة الأمريكية إلى أن الانبعاجات الواضحة قد تضعف معدن العبوة أو تتلف مواضع إغلاقها وقد ينتج عنها ثقوبا دقيقة تسمح للبكتيريا بالدخول إلى العلبة، وهو ما قد يعرض الطعام للتلف حتى قبل فتح العبوة، لذلك، ينصح بتجنب شراء أو استهلاك العبوات ذات الانبعاجات العميقة أو الحادة.
لا ينبغي تجاهل أي عبوة معدنية تبدو منتفخة أو يرتفع غطاؤها إلى الخارج، إذ قد يشير ذلك إلى تراكم الغازات داخلها نتيجة نشاط الكائنات الدقيقة أو فساد الطعام، ويعد الانتفاخ من العلامات التحذيرية الخطيرة التي تستدعي الامتناع عن تناول محتويات العبوة تماما.
وتكمن خطورة هذه العلامة في احتمال ارتباطها بالتلوث ببكتيريا المطثية الوشيقية المنتجة لسم البوتولينوم الذي يسبب التسمم الوشيقي، وتصنف مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) هذا التسمم كحالة طبية طارئة خطيرة، إذ يمكن أن يؤثر في الأعصاب ويسبب ضعف العضلات والشلل وصعوبة التنفس وقد يؤدي إلى الوفاة.
لذا، إذا لاحظت انتفاخ العبوة أو ارتفاع غطائها، فلا تحاول فتحها أو تذوق محتوياتها للتحقق من سلامتها، بل تخلص منها على الفور.
لا يعد ظهور الصدأ على العبوة المعدنية علامة مطمئنة، إذ قد يشير إلى سوء تخزينها وتعرضها للرطوبة لفترة طويلة، ومع استمرار التآكل قد تتكون ثقوب صغيرة تسمح بدخول البكتيريا إلى الطعام، ما يعرضه للتلف والتلوث.
ووفق موقع "بيبول" (People)، ليس كل الصدأ متشابها، فالصدأ السطحي الذي يمكن إزالته بالفرك أو المسح بمنشفة ورقية، لا يعني بالضرورة فساد الطعام، لكن ينبغي التأكد من سلامة العبوة وعدم وجود ثقوب أو تسربات، أما إذا كان الصدأ عميقا أو ظهر داخل العبوة، فمن الأفضل التخلص من العبوة وعدم تناول محتوياتها.
يعد تسرب السوائل إحدى العلامات التحذيرية التي تستدعي الانتباه، فقد يحدث نتيجة وجود ثقوب دقيقة في جسم العبوة أو تلف اللحامات أو تشوه واعوجاج حافة الغطاء أو المنطقة المحيطة بحلقة السحب، بما يسمح بدخول الكائنات الدقيقة والتأثير على جودة المنتج.
فإذا لاحظت وجود سائل متسرب على السطح الخارجي للعلبة أو بقايا لزجة وجافة من الطعام حول الغطاء أو على امتداد اللحامات أو آثار واضحة على الملصق الخارجي كوجود بقع أو بلل غير معتاد، فتجنب شراء هذه العبوة أو تخلص منها إذا كانت لديك بالفعل.
قد تبدو العبوة سليمة من الخارج، لكن محتوياتها قد تكون تعرضت للفساد، لذلك انتبه إلى رائحة الطعام عند فتح العبوة، فإذا انبعثت منه رائحة كريهة أو غير مألوفة، فقد يكون ذلك مؤشرا على فساده.
وفي هذه الحالة، تخلص منه دون تذوقه حتى لو كان التاريخ المدون على العبوة لا يزال ساريا.
قد تظهر بعض الفقاعات بصورة طبيعية في بعض أنواع الأطعمة المعلبة، لكن وجود فقاعات كثيرة وغير معتادة خاصة إذا كانت تتحرك أو مصحوبة برغوة أو فوران عند فتح العبوة، قد يشير إلى حدوث تخمر أو نشاط ميكروبي داخلها، ما يؤدي إلى تراكم الغازات وتلوث الطعام وعدم صلاحيته للاستهلاك.
يعد ظهور العفن على سطح الطعام المعلب من أبرز علامات فساده، وقد يظهر في صورة بقع أو طبقات بألوان مختلفة مثل الأبيض أو الأسود أو الأخضر.
وفي هذه الحالة، لا تحاول إزالة الجزء المتعفن واستخدام ما تبقى من الطعام، إذ قد يمتد العفن إلى أجزاء أخرى لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة، فضلا عن احتمال وجود كائنات دقيقة أو مواد ضارة مصاحبة له.
قد تمتد علامات فساد الأطعمة المعلبة إلى القوام والملمس، فإذا لاحظت أن محتويات العبوة أصبحت لزجة أو طرية بصورة غير معتادة أو اكتسبت قواما اسفنجيا أو يختلف بوضوح عن طبيعتها، فقد يكون ذلك مؤشرا على تعرضها للتلف.
تبدأ الوقاية من فساد الأطعمة المعلبة باختيار العبوة السليمة في المتجر ثم تخزينها بطريقة صحيحة في المنزل، ومن أهم النصائح: