وتقول البروفيسورة جين ماندلبلات من المركز الطبي للجامعة: "تمثل النساء اللواتي نجين من سرطان الثدي النسبة الأكبر من جميع حاملي الأورام السابقين في الولايات المتحدة. من جهة أنقذ العلاج الكيميائي حياتهن، ومن جهة أخرى أدى استخدامه إلى أزمة أخرى، حيث تلحق هذه الأدوية الضرر بالخلايا، ما يسرع شيخوخة أجسام النساء. لا تظهر هذه الآثار على الفور، ولكنها تتراكم على مدى سنوات عديدة من حياة المريضة".
ووفقا للأطباء، يقضي العلاج الكيميائي على الخلايا السرطانية عن طريق إتلاف حمضها النووي أو تعطيل قدرتها على إنتاج البروتينات. وبما أن معظم الأدوية الموجودة حاليا تعمل بشكل عشوائي، فإن العلاج الكيميائي يلحق ضررا مماثلا بالعديد من الخلايا السليمة، ما يدخلها في حالة "شيخوخة" خاصة تتوقف فيها عن المساهمة في وظائف الجسم.
وقد أبدى الأطباء الأمريكيون اهتماما بكيفية تأثير تراكم هذه الخلايا في أجسام المريضات اللاتي تعافين بنجاح من سرطان الثدي على الشيخوخة اللاحقة. وللحصول على هذه المعلومات، قاس العلماء التغيرات في تركيز بروتين p16، وهو مؤشر حيوي للشيخوخة، بعد أنواع مختلفة من العلاج الكيميائي، وحاولوا محاكاة هذه التغيرات باستخدام نموذج حاسوبي يصف أجسام مريضات سرطان الثدي من مختلف الأعمار.
وأظهرت الحسابات، أن العمر البيولوجي للنساء اللاتي خضعن لعلاج كيميائي باستخدام الأنثراسيكلين كان، في المتوسط، أكبر بمقدار 9.4 سنوات من نظيراتهن اللاتي لم يصبن بهذا النوع من الأورام. وكانت هذه الفروقات ذات دلالة خاصة لدى المريضات اللاتي تتراوح أعمارهن بين 30 و60 عاما، وكذلك لدى النساء اللاتي خضعن لأكثر أنواع العلاج الكيميائي شراسة.
ويأمل الباحثون أن تساعد نتائج هذه الحسابات الأطباء على اختيار الشكل الأمثل للعلاج الكيميائي لعلاج سرطان الثدي، بالإضافة إلى تشجيع المرضى الأصحاء على الحفاظ على نمط حياة صحي، والخضوع للفحص المنتظم، واتباع التوصيات الأخرى لتقليل خطر الإصابة بهذا الورم الخبيث.
